L’énergie solaire connaît une croissance exponentielle depuis les années 2000, passant d’une capacité installée mondiale de 1,08 TWh en 2000 à 1289 TWh en 2022. Ce phénomène s’explique par la prise de conscience croissante des enjeux environnementaux, mais aussi par les progrès technologiques et économiques qui rendent l’énergie solaire de plus en plus attractive et compétitive par rapport aux énergies fossiles.
Les avantages de l’énergie solaire
L’énergie solaire présente de nombreux atouts par rapport aux sources d’énergie traditionnelles. Tout d’abord, elle est écologique, car elle ne produit pas de polluants ni de gaz à effet de serre. Elle est également renouvelable, car elle utilise une ressource inépuisable : le soleil. Ensuite, elle est économique, car elle permet de réduire les coûts et la dépendance énergétique. En effet, l’énergie solaire a connu une baisse spectaculaire de son coût au cours de la dernière décennie, au point de devenir la source d’énergie la moins chère pour la production d’électricité. De plus, elle offre la possibilité aux particuliers et aux collectivités de produire leur propre énergie grâce à des panneaux solaires installés sur les toits ou dans des jardins solaires communautaires. Cette décentralisation de la production énergétique renforce la résilience du réseau électrique et réduit les pertes liées au transport de l’électricité. Enfin, elle est porteuse de croissance et d’emplois, car elle stimule l’investissement et l’innovation dans le secteur solaire. Selon l’Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA), le secteur solaire pourrait créer plus de 18 millions d’emplois d’ici 2050.
Voici une vidéo expliquant le fonctionnement de l’énergie solaire :
Les innovations technologiques dans le domaine solaire
L’énergie solaire repose sur le principe de la conversion photovoltaïque, qui consiste à transformer la lumière du soleil en électricité grâce à des cellules solaires. Depuis les années 1960, les chercheurs ont réussi à améliorer l’efficacité et le stockage des panneaux solaires grâce à des avancées dans la structure des cellules et le design des panneaux. Par exemple, en 2020, des chercheurs du NREL (National Renewable Energy Laboratory) ont développé une cellule solaire à six jonctions III-V qui peut atteindre un rendement de 47,1 %. Cependant, ces innovations sont encore loin d’être appliquées à grande échelle. Les meilleurs panneaux disponibles sur le marché aujourd’hui ont un rendement d’environ 24 %, ce qui reste remarquable par rapport au rendement moyen des panneaux solaires en 2000 (environ 11 %). Par ailleurs, des progrès ont été réalisés dans le domaine du stockage de l’énergie solaire, qui permet de pallier l’intermittence de la production liée aux variations climatiques. Des batteries plus performantes et moins coûteuses sont en cours de développement, ainsi que des solutions alternatives comme l’hydrogène vert ou le pompage-turbinage.
Les perspectives pour l’avenir
L’énergie solaire a un potentiel immense pour contribuer à la transition énergétique et à la lutte contre le changement climatique. Selon l’IRENA, l’énergie solaire pourrait couvrir plus du quart de la demande mondiale d’électricité d’ici 2050, et réduire les émissions de CO2 de près de 5 gigatonnes par an. Pour atteindre cet objectif, il faudra accélérer le déploiement de l’énergie solaire à tous les niveaux : résidentiel, commercial, industriel et agricole. Il faudra également renforcer les politiques publiques favorables aux énergies renouvelables, comme les tarifs d’achat garantis, les subventions, les normes ou les quotas. Enfin, il faudra développer la coopération internationale pour partager les bonnes pratiques, les technologies et les financements. L’énergie solaire n’est pas seulement une option pour l’avenir ; c’est une opportunité pour un monde plus lumineux et plus propre pour tous.